"En nuestro mundo, formado por deficiencias de todo tipo, no son los impedidos sino la sociedad entera la que necesita educación especial para convertirse en una verdadera sociedad para todos."

Federico Mayor, ex - Director General de la UNESCO

Las Necesidades Educativas Especiales

Las Necesidades Educativas Especiales (NEE) se refieren a las dificultades de mayor o menor grado para acceder y progresar en relación con los aprendizajes establecidos en el currículo escolar. 
Este concepto implica que cualquier alumno o alumna, que encuentre barreras para progresar en relación con los aprendizajes escolares, por la causa que fuere, reciba las ayudas y recursos especiales que necesite, ya sea de forma temporal o permanente, en el contexto educativo más normalizado posible. 
Algunas necesidades educativas especiales sólo requieren para ser atendidas una serie de medios, recursos o ayudas técnicas que van a permitir que el alumno pueda seguir en gran medida el currículum común, y van a facilitar su autonomía y proceso de aprendizaje. Otras necesidades educativas van a requerir modificaciones o ajuste en el currículo mismo, y finalmente existen necesidades que requieren para ser atendidas modificaciones en el contexto educativo, estructura social o clima afectivo en el que tiene lugar el hecho educativo.

En términos generales, las necesidades especiales pueden dividirse en categorías de acuerdo a su origen:

• Por Deficiencias

Algunos niños han nacido con deficiencias como falta de visión, brazos o piernas deformes, o un cerebro que no ha evolucionado como los demás. 
Algunos niños sufren deficiencias como consecuencia de una enfermedad infantil o de accidentes, como quemaduras o caídas. A estos niños se les puede llamar "discapacitados" o "impedidos".

• Por Carencias

En algunos niños, el crecimiento y desarrollo se ven obstaculizados por un entorno que los perjudica o que impide su bienestar. Quizá no tienen comida suficiente o una dieta adecuada; quizá viven en alojamientos insalubres que los hacen propensos a las enfermedades; tal vez son maltratados, abusados o sus padres están separados. A veces viven en la calles. Pueden caer en la drogadicción.

• Por Sobredotación

Existen niños cuyo potencial intelectual y/o creativo ofrece mayores oportunidades de desarrollo que las esperadas en el currículo escolar.

En un sentido más amplio, se hace necesario comprender que todos los niños tienen necesidades básicas: de cariños y afecto, de seguridad, alimentación adecuada, ambientes saludables y protección. La carencia o insuficiencia de alguno de estos elementos puede ocasionar retrasos en su crecimiento y desarrollo. Es decir, se reduce su capacidad de aprender. Por eso los maestros y las escuelas deben asegurarse de que sus alumnos no se queden atrás por falta de atención a sus necesidades básicas. En el caso de niños con discapacidades es muy frecuente que no se atiendan sus necesidades básicas. No se les da suficiente comida porque no la piden; no se atiende a sus problemas de salud porque se cree que dependen de su deficiencia o no se les demuestra el mismo cariño porque son diferentes. 
¿Cómo podemos eliminar las carencias del ambiente de los niños? Las respuestas son obvias: con una buena alimentación, protección, agua pura, buena atención sanitaria y cariño. Las escuelas solas no pueden solucionar estos problemas, pero tampoco pueden dejarlos al margen para que otros los solucionen.